El adolescente deprimido:
lo que pueden hacer los padres
La depresión es un decaimiento anímico o sentimientos de tristeza. Es un estado anímico que puede afectar a cualquiera. Figura en el rango normal de emociones que experimentamos como seres humanos. Es una emoción útil. Puede ayudar al adolescente a reconocer problemas y hacer frente a las dificultades. Si los sentimientos de depresión son diferentes a un estado de humor pasajero, no desaparecen o si empiezan a interferir con la vida cotidiana, se debe reconocer y tratar como depresión. Cuando el estado de humor de un adolescente interrumpe su capacidad para funcionar, puede indicar un trastorno emocional grave.
Síntomas de la depresión
Los síntomas pueden variar según el adolescente. Pueden incluir:
- Problemas relacionados con el sueño incluyendo insomnio crónico, somnolencia excesiva, o perturbaciones del sueño.
- Problemas alimenticios, como aumento o pérdida de apetito acompañado de cambios de peso
- Aumento del nivel de energía que incluye agitación, inquietud o tendencia a andar de un lado para otro
- Letargo, es decir de lentitud en los movimientos corporales o lentitud del habla.
- Fatiga, pérdida o falta de energía
- Sentir que no vale nada, falta de amor propio, falta de confianza en sí mismo
- Sentimientos de culpabilidad
- Incapacidad para concentrarse
- Humor deprimido incluyendo llanto frecuente, melancolía y tristeza
- Sentirse desesperanzado o vacío
- Preocupación con la muerte o el suicidio
- Pérdida de interés por cosas, gente y actividades.
Síntomas relacionados
Hasta en los adultos puede resultar difícil reconocer la depresión. En los adolescentes puede ser aun más difícil detectarla. Los adolescentes todavía están en vías de desarrollar la capacidad de comprender sus emociones. Tienden a desplazar sus sentimientos o representarlos en sus acciones mucho más que los adultos. Muchos adolescentes con depresión no parecen ni deprimidos ni tristes. Puede que los mismos padres tengan dificultad para reconocerla. Otros síntomas que pueden presentarse en los adolescentes y pudieran alertar a los padres de que su hijo está deprimido serían:
- Síntomas somáticos, por ejemplo dolor de cabeza o de estómago
- Agresividad, enojo o ira
- Irritabilidad, por ejemplo reacciones exageradas ante la crítica
- Comportamiento oposicional, por ejemplo negarse cooperar
- Problemas sociales incluyendo frustración social, retraimiento de los demás, deseos de huir de casa.
¿Qué causa la depresión?
Aunque las causas exactas de la depresión no son claras, sabemos de algunos factores que contribuyen a la misma. Se piensa que algunos tipos de depresión se heredan. Estos tipos se encuentran con más frecuencia en las familias con uno o dos miembros que ya padecen la depresión. La depresión puede presentarse como síntoma de algún problema físico, como una enfermedad o un trastorno discapacitante. La depresión también puede estar relacionada o ser secundaria a otro trastorno mental.
Aunque las razones no son claras, la depresión es más prevalente en las niñas que en los niños. Algunos investigadores sugieren que hay mayor predisposición en las niñas por razones tanto físicas como biológicas. Otros especulan que sencillamente es más difícil de detectar en niños.
A veces la depresión forma parte de un problema psicológico. Muchas veces viene acompañada de una falta de amor propio o un concepto negativo de sí mismo. También se han asociado el trauma y los factores de estrés en el ambiente con la depresión. Para los adolescentes, los cambios por los que están pasando pueden contribuir a la confusión. El desarrollo de un adolescente hacia la adultez puede conllevar conflictos de valores y dificultad para encontrar un sentido de propósito. Los problemas en relaciones y sentimientos de aislamiento son comunes en la adolescencia. Estos factores emocionales y psicológicos pueden contribuir a la depresión.
¿Qué pueden hacer los padres?
Participen en su vida
La influencia de los padres durante períodos de confusión es indispensable para la crianza de un adolescente saludable. En muchos casos los padres se alejan de la vida del adolescente al notar que ya tiene más independencia. La más importante que pueden hacer los padres es participar en su vida – pasar tiempo con su adolescente.
Apoyen las relaciones positivas
Los adolescentes quieren sentir que pertenecen a un grupo. Las relaciones con iguales son importantes para sentirse así. Los padres deben ayudar al adolescente a encontrar actividades y gustos que provean oportunidades para conocer a otros adolescentes. Permítanle tiempo para estar con sus amigos. Los adolescentes necesitan estar en contacto con adultos afectuosos en los que pueden confiar. Animen la interacción con estos adultos para conformar el camino de su vida y para proveer la estabilidad.
Escuchen
Los padres tienen que estar disponibles para hablar con el adolescente sobre los problemas con que se enfrenta. Es importante que pregunten a su adolescente acerca de su vida y que escuchen la respuesta. Presten atención a sus molestias y ayúdenle a encontrar soluciones. Tengan la capacidad de reconocer las señales de la depresión. Si un adolescente habla del suicidio, tómenlo en serio.
Cuándo pedir ayuda
Busquen ayuda profesional si su adolescente muestra algunas señales y síntomas de la depresión. Aunque no la tenga, un consejero profesional de salud mental puede ayudar a los padres a entender los problemas del adolescente y cómo ayudarle. Aun si el adolescente rechaza la ayuda, es importante que los padres reciban la asistencia que necesitan para cuidarle.
Si su adolescente tiene algunas de los siguientes problemas que afectan la vida cotidiana, busquen ayuda inmediatamente:
- Un cambio importante en el sueño
- Persistencia de quejas físicas
- Cambios en el apetito
- Incapacidad para concentrarse
- Preocupación con la muerte o el suicidio
- Cambios de aspecto físico
- Delirios o alucinaciones
- Pérdida de amistades
- Cambios notables en el comportamiento
- Problemas en la escuela
La terminación de una relación romántica, cambios en la familia, la pérdida de un ser querido u otras decepciones o pérdidas pueden agravar la depresión y aumentar el riesgo de suicidio. Trastornos psiquiátricos o enfermedades físicas y graves también aumentan el riesgo de la depresión.
Tratamiento
El tratamiento para la depresión puede incluir terapia y medicamentos. Las medicinas ayudan a mejorar los componentes neuroquímicos de la depresión y así aliviar varios de sus síntomas.
El tratamiento más eficaz por la depresión consiste en una combinación de medicamentos y terapia, por ejemplo psicoterapia y psicoanálisis. La terapia ayuda al adolescente a comprender la razón por la depresión y a encontrar la manera de resolver los problemas subyacentes. También le enseña controlar los síntomas de la depresión. La terapia cognitivo-conductual anima al adolescente que cambie los pensamientos y comportamientos que contribuyen a su depresión.
Recursos
Servicios para Niños y Familias (Child and Family Services)
Los Hospitales y Clínicas de Children’s ofrecen a través de los Servicios para Niños y Familias una variedad de servicios de salud mental para niños, adolescentes y sus familias. Los Servicios para niños y Familias cuentan con profesionales que trabajan con adolescentes y sus padres. Entre los especialistas figuran psicólogos, enfermeras practicantes y psiquiatras con experiencia en el tratamiento de la depresión. Nuestros intérpretes y mediadores culturales colaboran con el equipo de profesionales para facilitar el tratamiento de la depresión en adolescentes deprimidos que también padecen de algún problema médico. Llame a Servicios para Niños y Familias al (651) 220-6720. Para comunicarse en español, llame al (612) 813-7600.
Apoyo para Situaciones de Crisis (Crisis Support)
Crisis Connection
(612) 379-6363
El servicio telefónico de Apoyo para Situaciones de Crisis está disponible 24 horas al día para consultas y referentes.
“El Puente” para Jóvenes que huyen de la casa (Bridge for Runaway Youth)
(612) 377-8800
El Puente es un refugio de 24 horas para jóvenes entre 10 y 17 años de edad.
Recursos en la Web (en ingles)
El Niño/Adolescente Deprimido (Depresión in Children & Adolescentes)
www.psycom.net/depresión.central.children.html
Salud Mental en el Internet (Internet Mental Health) www.mentalhealth.com
Web de Salud Mental (Mental Health Net) www.cmhc.com
Instituto de búsqueda (Search Institute) www.search-institute.org
El instituto de búsqueda es una organización independiente, no lucrativa y no sectaria. Su principio básico es el desarrollo del bienestar de niños y adolescentes a través de la generación y aplicación de información.
Publicaciones
Sobreviviendo: cómo enfrentarse con la depresión juvenil y el suicidio: ideas para los padres
www.aap.org/family/suicide.htm
Este recurso, de la Academia Americana de Pediatras provee información acerca de la depresión juvenil y el suicidio.
Información y referentes
Academia Americana de la Psiquiatría para Niños y Adolescentes
3615 Wisconsin Ave., NW, Washington D.C. 20016
800-333-7636
www.aacap.org
Asociación Americana de la Psicología
750 1st St. NE, Washington, D.C. 20002
202-336-5700
www.apa.org
Asociación para la Salud Mental de Niños de Minnesota
1821 University Ave., Ste. N184, St. Paul, MN 55104
651-644 7333
800-528-4511
2001 Hennepin Ave. E, Minneapolis, MN 55413
612-331-6840
Instituto Nacional de la Salud Mental
6001 Executive Boulevard, Rm. 8184, MSC 9663, Bethesda, MD
0892-9663
301-443-4513
www.nimh.nih.gov
Asociación Nacional de la Salud Mental
1021 Prince St., Alexandria, VA 22314-2971
800-969-6642
www.nmha.org
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