El VIH/SIDA no tienen cura, pero los medicamentos pueden ayudar a las personas a llevar vidas largas y satisfactorias.
El VIH ataca a unas células del sistema inmunitario llamadas células CD4 (o células T). Las células CD4 ayudan al organismo a combatir las infecciones y algunos tipos de cánceres.
Con el tiempo, el VIH mata cada vez más células CD4, lo que conduce al SIDA. En el SIDA, el sistema inmunitario está gravemente debilitado. Por eso se contraen infecciones graves y se desarrollan problemas de salud importantes.
Los síntomas dependen de la fase en que se encuentre la infección por el VIH.
Infección aguda por el VIH: ocurre cuando alguien se infecta por primera vez con el virus. Los síntomas suelen comenzar unas 2-4 semanas después de contraer la infección y duran de unos días a unas semanas. Pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, inflamación de ganglios linfáticos y erupción cutánea. Algunas personas tienen síntomas muy leves o no perciben ningún síntoma.
Infección crónica por el VIH: durante esta etapa, la persona puede no presentar síntomas o presentar síntomas leves. Las personas pueden permanecer en esta fase entre 5 y 10 años, pero algunas pasan a la siguiente fase (el SIDA) más deprisa.
El SIDA es la fase más grave de la infección por el VIH. Entre sus síntomas, se encuentran los siguientes:
El VIH se contagia cuando entran en el cuerpo de una persona sangre o fluidos corporales (como el semen o las secreciones vaginales) infectados. Esto puede ocurrir:
El VIH también puede pasar de la madre al hijo durante el embarazo, el alumbramiento o la lactancia.
El VIH no se contagia a través de:
Los profesionales de la salud suelen diagnosticar las infecciones por el VIH mediante análisis de sangre. Una persona infectada por el VIH se dice que es "positiva al VIH".
Hay pruebas domésticas para detectar el VIH que se pueden comprar en farmacias y droguerías sin necesidad de receta médica.
La mayoría de la gente con una infección por el VIH puede mantenerse sana tomando unos medicamentos llamados antirretrovirales. Los antirretrovirales ayudan a reducir la carga viral (la cantidad del VIH presente en el organismo) para que pueda crecer el recuento de CD4.
El objetivo del tratamiento consiste en que la carga viral sea indetectable (esto significa que hay una cantidad muy baja de virus en el organismo para que aparezca en los análisis de sangre). Llegar a una carga viral indetectable requiere un mínimo de 3 a 6 meses de medicación. Seguir tomando el medicamento puede permitir mantener el virus a concentraciones no detectables. Si se deja de tomar el medicamento, la concentración del virus aumentará.
Para reducir el riesgo de contraer infecciones por el VIH:
Las personas seropositivas (infectadas por el VIH) deben:
Si son sexualmente activas, también deberían:
Una persona que toma antirretrovirales y cuya carga viral sea indetectable tiene menos probabilidades de contagiar una infección por el VIH a otras personas (aunque la podría contagiar).
Medicándose y recibiendo cuidados médicos regulares, las personas positivas al VIH pueden tener vidas largas y satisfactorias.
Si tienes el VIH o el SIDA, asegúrate de:
El equipo médico que te atiende está ahí para ayudarte. Ellos te ayudarán a recibir el mejor tratamiento y te pueden ofrecer su apoyo.
Encuentra más información en internet en:
Nota: Toda la informacion incluida en este material tiene propositos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnostico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera.
© 1995-2025 KidsHealth ® Todos los derechos reservados. Imagenes proporcionadas por iStock, Getty Images, Corbis, Veer, Science Photo Library, Science Source Images, Shutterstock, y Clipart.com