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El vitíligo es una pérdida del pigmento, o color, de la piel que causa manchas blancas o puntos blancos en la piel.
Aunque el vitíligo puede hacer que los niños estén acomplejados por su aspecto físico, esta afección de la piel no es peligrosa desde el punto de vista médico. No se trata en absoluto de un tipo de cáncer de piel, ni de una infección, como las infecciones por estafilococo aureus resistente a la meticiclina, y no es contagioso. De hecho, la mayoría de los niños que tienen vitíligo están exactamente igual de sanos que todos las demás.
La mayoría de nosotros tenemos una piel que suele ser del mismo color en todas las partes del cuerpo. Pero esto no ocurre en las personas que tienen vitíligo. Este problema de la piel afecta a los melanocitos. Los melanocitos son células de las partes profundas de la epidermis (la capa más externa de la piel) que fabrican melanina. La melanina es el pigmento que da color a la piel y ayuda a protegerla del sol.
El color de nuestra piel no está determinado por la cantidad de melanocitos que tenemos (casi todos nacemos con una cantidad similar de melanocitos), sino por lo activos que estos estén. Las personas de piel oscura tienen células que fabrican mucha melanina de manera natural, mientras que las células de las personas de piel clara fabrican mucha menos cantidad de melanina.
De todos modos, a veces, las células dejan de fabricar melanina de repente. Al principio, esto puede causar una pequeña mancha, llamada mácula, más clara que el resto de la piel. Pero, con el tiempo, estos parches blancos se pueden extender y crecer hasta cubrir partes mayores del cuerpo. A veces, estas partes blancas se extienden rápidamente, y luego permanecen estables durante años. Otras veces, se van extendiendo más despacio a lo largo de un período de tiempo más largo.
Los dermatólogos distinguen entre varios tipos de vitíligo, basándose en cuántas manchas tenga una persona y en qué partes del cuerpo las tenga:
El vitíligo puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero tiene más probabilidades de ocurrir en:
Aunque todas las razas están igual de afectadas por el vitíligo, las manchas tienden a verse más en las personas de piel más oscura.
A veces, los niños con vitíligo también presentan otros síntomas, como que el cabello se les ponga con canas de forma precoz o una pérdida de pigmento en los labios, porque las células pigmentarias también se encuentran en estas partes del cuerpo.
Los expertos no saben exactamente cuál es la causa del vitíligo, pero afecta a personas de ambos sexos y de todas las razas. Muchas personas con esta afección son niños o adolescentes. Hay varias teorías sobre cuál es la causa del vitíligo. Algunos expertos piensan que es un trastorno auto-inmunitario, donde el sistema inmunitario ataca por error a sus propios melanocitos sanos. Hay otros que piensan que se trata de un problema de origen genético, porque los niños afectados suelen tener parientes con la misma afección.
Lo que sí que se sabe es que el riesgo de desarrollar vitíligo aumenta en los niños con antecedentes médicos, familiares o personales, de enfermedad tiroidea, diabetes y ciertas afecciones como la alopecia (una enfermedad auto-inmunitaria que causa la pérdida del cabello). El vitíligo no es contagioso, o sea que los niños no lo pueden contraer porque se lo ha pegado otra persona.
Un dermatólogo suele poder hacer un diagnóstico de vitíligo solo al observar sus característicos parches de piel blanca. En los niños de piel clara, los médicos pueden tener que usar un instrumento especial llamado lámpara de Woods. Esta lámpara usa luz ultravioleta dentro de una habitación oscura para iluminar las áreas de piel afectadas, porque, si no, resultaría muy difícil verlas a simple vista.
El médico de su hijo también les preguntará sobre sus antecedentes médicos, familiares y personales, como:
Es posible que el médico también le pida que se haga un análisis de sangre para evaluarle los problemas tiroideos y la diabetes.
En contadas ocasiones el médico considerará adecuado hacer una biopsia de piel, donde se extrae un pequeño trozo de la piel afectada para analizarlo en un laboratorio. La biopsia permite que el médico evalúe las células pigmentarias de la piel. Si la biopsia muestra la ausencia de células pigmentarias, será una confirmación de que se trata de un caso de vitíligo.
El vitíligo no se puede curar. A veces, los parches de piel más claros de lo normal desaparecen por sí solos. Pero cuando esto no ocurre, los tratamientos pueden ayudar a igualar las tonalidades de la piel. Puede probar algunas cosas en casa; aunque hay niños que requieren tratamientos recomendados por un médico. Pero recuerde que los resultados pueden variar, ya que lo que funciona en una persona puede non irle bien a otra, y no hay ningún tratamiento que cuente con una eficacia del 100% en la desaparición de las manchas del vitíligo.
Aquí encontrará algunas maneras de ayudar a su hijo con vitíligo:
Los investigadores están estudiando un procedimiento nuevo llamado trasplante de melanocitos. Funciona extrayendo una muestra de piel normalmente pigmentada y usándola para que crezcan nuevos melanocitos en el laboratorio. Esta piel se puede trasplantar a la zona despigmentada para que recupere parte de su color.
Cuando tengan que decidirse por un tratamiento a seguir, no se fíe de los tratamientos rápidos y de efecto milagro con que se venden. Si hay algo que suena demasiado bueno para ser cierto, lo más probable es que no lo sea. Trabaje siempre codo con codo con el médico de su hijo para decidir qué es lo mejor para su hijo.
Si su hijo tiene vitíligo, usted sabe que, aunque no sea peligroso para su salud, puede ser frustrante para él. Cualquier afección que haga que un niño tenga un aspecto diferente al de sus compañeros puede ser muy dura para él desde el punto de vista emocional, sobre todo, durante los años de preadolescencia y adolescencia, cuando todo el mundo quiere encajar en su grupo.
Algunos niños tienen más resiliencia y aceptan bien este tipo de desafíos. Pero hay otros que necesitan un poco más de ayuda. En calidad de padre o de madre, usted puede hacer muchas cosas para fomentar la confianza en sí mismo y la autoestima de su hijo. He aquí algunos consejos:
Por último, busque apoyo emocional si su hijo lo necesita, sobre todo si usted lo ve aislado, deprimido o ansioso. Los terapeutas, los psicólogos, los orientadores y los grupos de apoyo de gente afectada por el vitíligo le pueden ayudar. Busque un grupo de apoyo para su hijo cerca de casa o en línea consultando:
Nota: Toda la informacion incluida en este material tiene propositos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnostico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera.
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