El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina e inexplicable de un bebé de menos de 1 año de edad. La mayoría de las muertes por SMSL están asociadas con el sueño, por eso a veces se lo conoce con el nombre de "muerte en la cuna".
La falta de respuestas es lo que convierte al SMSL en algo tan temido. El SMSL es la principal causa de muerte entre los bebés de 1 mes a 1 año de edad y, a pesar de los años dedicados a investigarlo, continúa siendo impredecible.
Aun así, el riesgo de SMSL se puede reducir enormemente. Lo más importante es que los bebés menores de un año de edad siempre deben dormir boca arriba, jamás lo ponga a dormir boca abajo o de costado. Dormir boca abajo o de costado incrementa el riesgo de SMSL.
Al considerar qué bebés corren más riesgos, es importante destacar que no existe un elemento que por sí solo pueda causar el SMSL. Por el contrario, es posible que se combinen varios factores y eso ponga a un bebé en riesgo de padecer el SMSL.
La mayoría de las muertes por SMSL ocurren en bebés de entre dos y cuatro meses, y los casos se incrementan durante el clima frío. Los bebés negros y nativos americanos tienen más probabilidades de morir de SMSL que los caucásicos. Y hay más niños que niñas entre las víctimas del SMSL.
Entre otros posibles riesgos, se incluyen los siguientes:
Los médicos diagnostican la mayoría de los problemas de salud según los síntomas que causan. Pero la mayoría de los diagnósticos de SMSL solo se dan después de haber descartado otras posibles causas de muerte. Esta revisión permite diferenciar las verdaderas muertes por SMSL de los accidentes, los casos de maltrato y las afecciones sin diagnóstico previo, como los trastornos metabólicos o cardíacos.
El SMSL es más probable entre bebés que se acuestan boca abajo que entre los que se acuestan boca arriba. Tampoco se debe poner a un bebé a dormir de costado. El bebé podría rodar fácilmente durante el sueño y pasar de estar de costado a quedar boca abajo.
Algunos investigadores consideran que dormir boca abajo podría provocar un bloqueo de las vías respiratorias y dificultar la respiración. Al dormir boca abajo, es más probable que el bebé respire el aire que acaba de exhalar, especialmente si está durmiendo sobre un colchón blando o con un acolchado, muñecos de peluche o una almohada cerca del rostro. Como el bebé vuelve a respirar el aire que exhaló, el nivel de oxígeno del cuerpo se reduce y se eleva el nivel de dióxido de carbono.
Los bebés que fallecen por el SMSL tal vez tengan un problema en la parte del cerebro que ayuda a controlar la respiración y la interrupción del sueño. Si un bebé está respirando aire viciado y no recibe suficiente oxígeno, el cerebro suele enviar una señal para que el bebé despierte y llore para recibir más oxígeno. Si el cerebro no emite esta señal, los niveles de oxígeno continuarán descendiendo.
En respuesta a la evidencia de que dormir boca abajo puede favorecer el SMSL, la Academia Americana de Pediatría (AAP) creó la campaña "Dormir boca arriba", que recomendaba poner a dormir boca arriba a todos los bebés sanos menores de un año de edad.
A los bebés se los debe poner a dormir boca arriba hasta los 12 meses de edad. Los bebés mayores tal vez no se queden boca arriba durante toda la noche, pero eso no es un problema. Una vez el bebé aprenda a darse la vuelta, pasando de estar boca arriba a boca abajo y viceversa, puede permanecer en la postura de sueño que él elija. No es necesario usar posicionadores ni dispositivos que aseguran reducir el riesgo de SMSL.
Algunos padres se preocupan por el "síndrome de la cabeza plana" (plagiocefalia postural). En la plagiocefalia, los bebés desarrollan una zona plana en la parte posterior de la cabeza porque pasan demasiado tiempo acostados boca arriba. Desde que comenzó la campaña "Dormir boca arriba", este problema es más frecuente, pero se puede tratar fácilmente cambiando la posición del bebé en la cuna y permitiéndole pasar más tiempo boca abajo supervisado mientras está despierto.
Muchos padres temen que si ponen a su bebé a dormir boca arriba este pueda ahogarse con una regurgitación o un vómito. Sin embargo, solo los bebés con algunas malformaciones poco frecuentes en las vías respiratorias superiores tal vez necesiten dormir boca abajo. No existe mayor riesgo de ahogamiento en los bebés sanos y la mayoría de los bebés con reflujo gastroesofágico(GER) que duermen boca arriba.
Los padres deben hablar con el médico de su hijo si tienen preguntas sobre la mejor posición para que su bebé duerma.
Después de la recomendación de la AAP, la tasa de SMSL se redujo enormemente. Aun así, el SMSL continúa siendo la principal causa de muerte en bebés pequeños. La campaña "Seguro al dormir" es la continuidad de "Dormir boca arriba" y les recuerda a los padres y cuidadores que deben poner a los bebés a dormir boca arriba y ofrecerles un entorno seguro para dormir.
A continuación se indica de qué manera los padres pueden reducir el riesgo de SMSL y otras muertes relacionadas con el sueño:
Para los padres y las familias que han sufrido una muerte por SMSL, existen muchos grupos, como First Candle, que pueden ofrecer asesoramiento, apoyo y derivaciones para atravesar el duelo.
Nota: Toda la informacion incluida en este material tiene propositos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnostico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera.
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