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Un terror nocturno es similar a una pesadilla, pero es mucho más dramático. Si un niño tiene un terror nocturno, se despertará gritando y resultará imposible consolarlo. Los niños no parecen darse cuenta de que alguien está intentando ayudarlos a sentirse mejor. Finalmente, el niño se vuelve a dormir y, en general, no recuerda el terror nocturno al despertarse.
Los terrores nocturnos pueden causar alarma, pero no son nocivos y casi siempre, los niños los superan.
Un niño con un terror nocturno tal vez:
Después de unos minutos, o un poco más, el niño se calma y se vuelve a dormir.
Los terrores nocturnos suelen ocurrir entre 2 y 3 horas después de que el niño se queda dormido. Este es el momento en el que el cerebro no se encuentra en las etapas REM (movimientos oculares rápidos) del sueño. El niño se despierta parcialmente y el área del cerebro que controla las respuestas de "lucha o huida" está con demasiada estimulación. Esto hace que el niño sienta pánico y esté aterrado.
Los terrores nocturnos son más habituales en niños menores de 13 años. Como ocurren cuando un niño está parcialmente despierto, las cosas que interrumpen o dificultan el sueño (como la apnea obstructiva del sueño y el reflujo) pueden aumentar la probabilidad de tener terrores nocturnos.
Otras cosas que pueden aumentar la probabilidad de tener terrores nocturnos incluyen:
Los terrores nocturnos y otros factores que interrumpen el sueño, como el sonambulismo, suelen ser hereditarios.
Un niño podría tener un solo terror nocturno o varios antes de que desaparezcan. En la mayoría de los casos, los terrores nocturnos simplemente desaparecen por sí solos antes de la adolescencia.
Los médicos suelen diagnosticar los terrores nocturnos preguntando qué ocurrió y haciendo una exploración física al paciente. En general, no es necesario hacer pruebas médicas.
Los médicos les enseñan a los padres qué deben hacer cuando su hijo tiene un terror nocturno y cómo ayudar a prevenirlos.
Los terrores nocturnos pueden ser sumamente alarmantes para los padres, quienes se sienten inútiles cuando no logran consolar a su hijo. Pero los niños están bien y probablemente no recuerden el terror nocturno al día siguiente.
Si su hijo tiene un terror nocturno, la mejor forma de manejarlo es la siguiente:
No intente despertar a su hijo. Esto no suele funcionar y los niños que se despiertan probablemente estén confundidos y alterados. Es posible que además tarden más tiempo en calmarse y volver a dormirse.
Para ayudar a su hijo a prevenir los terrores nocturnos, intente lo siguiente:
Si su hijo tiene terrores nocturnos aproximadamente a la misma hora todas las noches, puede intentar despertarlo entre 15 y 30 minutos antes para ver si esto ayuda a prevenirlos.
La mayoría de los niños superan los terrores nocturnos. Pero hable con el médico si ocurre lo siguiente:
Comprender los terrores nocturnos puede aliviar sus preocupaciones y ayudar a que usted también duerma bien. Si continúa preocupado, hable con el médico de su hijo para saber si podría ser útil ver a un especialista en sueño o a otro especialista.
Nota: Toda la informacion incluida en este material tiene propositos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnostico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera.
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